В последние дни своего правления Марк Аврелий, стареющий император, поверг своего сына Коммодуса в ярость, объявив своим наследником Максимуса. Рвущийся к власти Коммодус убивает своего отца и приказывает убить Максимуса. Последний, узнав об этом, прячется и скрываясь, становится рабом-гладиатором. В конце концов, Максимус возвращается в Рим, чтобы противостоять своему главному сопернику.