Действие картины разворачивается во время Второй мировой войны. Группа американских моряков-подводников получает задание проникнуть на затонувшую немецкую подводную лодку, чтобы завладеть шифровальным устройством , заполучив которое войска союзников смогли бы гораздо быстрее одержать победу. Однако американцы еще не знают, что немцы тоже направляются к Ю-571, среагировав на сигнал SOS. В итоге девять героев попадают в необычную ситуацию - они, словно в ловушке, оказываются на вражеской подлодке, находящейся во вражеских водах.